Molécules ou atomes toxiques pour le corps humain ; généralement de l'oxygène ou un composé à base d'oxygène ayant perdu des électrons et étant instable.
La membrane lipidique qui entoure les cellules est la cible privilégiée des attaques des radicaux libres. Le type de radical libre formé lorsque la membrane cellulaire est endommagée est appelé peroxyde lipidique. La membrane cellulaire endommagée n'est plus en mesure de transporter les nutriments, l'oxygène et l'eau vers les cellules ou de réguler l'élimination des déchets. Les radicaux libres peuvent également attaquer les acides nucléiques qui constituent le code génétique au sein de chaque cellule.
Le collagène est particulièrement sensible aux dommages causés par les radicaux libres. Lorsque ces dommages surviennent, les molécules de collagène se décomposent puis se lient à nouveau dans une formation différente ; ce processus est appelé réticulation ou glycation. La réticulation rend le collagène normalement mobile rigide, moins élastique et a tendance à le rendre cassant et fragile. Cela restreint donc la nutrition cellulaire et l'élimination des déchets, ce qui diminue la vitalité des cellules et, en fin de compte, la vitalité du corps.